Eelmisel nädalal saabus uudis, et Etihad Airways on saavutanud Briti lennunduskvaliteeti monitooriva konsultatsioonifirma Skytraxi hinnangul 5* lennufirma taseme. Maailma parimateks ehk 5-tärni vääriliseks on hinnatud sellised lennufirmad nagu ANA All Nippon Airways, Asiana, Cathay Pacific, EVA Air, Garuda Indonesia, Hainan Airlines, Qatar Airways ja Singapore Airlines.
Kuigi Skytraxi hinnangud tekitavad alati vastuolulisi seisukohti, on sel korral asi mõneti ebatavalisema vürtsiga. Nimelt on Etihad teadaolevalt ainuke suurem lennufirma, kes on Skytraxi hinnangumetoodikast avalikult väljuda soovinud. 2013. a. maailma parimate lennufirmade valimisel paigutus Etihad 7. kohale (esimesed kaks olid sel aastal vastavalt Emirates ja Qatar Airways) ja tundus, et selline järjestus tundus Etihadile sügavalt ebaõiglane. Niisis otsustati, et enam ei mingit Skytraxi poolset auditeerimist.
Vaatamata auditeerimise puudumisele figureeris Etihad Airways Skytraxi maailma parimate lennufirmade valikus jätkuvalt kõrgetel kohtadel. Põhjus on lihtne - Etihadi lennunduskvaliteedi edetabelitest välja jätta on üsnagi võimatu. On ju Etihadi näol tegemist lennufirmaga, mis defineeris ümber esimese klassi, tuues tavalisse liinilennukisse esimesena mitmetoalise salongi.
Etihadi tase on pidevalt kõrge ka turistiklassis. Pole just liiga palju lennufirmasid, mis pakuvad turistiklassi kauglendudel etteliikuvaid istmeid (meenutades veidi äriklassi) ja püsivalt head toitlusust. Peab tunnistama, et vähemalt turistiklassis eelistaks Qatar Airaysile või Cathay Pacificule võimalusel alati Etihadi (kuid mitte iialgi lende, mida opereerib Air Berlin ehk Etihadi koodiga lennud Berliinist või Düsseldorfist Abu Dhabisse).
Näib, et tänaseks on sõjakirves Etihadi ja Skytraxi vahel maha maetud ja 3-kuuse auditi tulemusena tunnistas Skytrax Etihadi äsja 5 tärni väärt lennufirmaks. See teeb olemise veidi ebamugavaks Emirates’il, mis on tänase seisuga ainus 3M lennufirma (ehk 3 Pärsia lahe äärse riigi), mis võib küll olla 2016. a. maailma parim lennufirma, kuid sellele vaatamata Skytraxi arvates väärt vaid 4 tärni. Peasüü arvatakse olema selles, et osades Emirates’i lennukites pole äriklassi võimalik istmeid täistasapinnaliseks voodiks lasta. See on aga tänasel päeval elementaarne standard.
Etihadi kvaliteeti saab kontrollida ka lendudel algusega Tallinnast, Riiast või Helsingist. Eelistada tasub esimest kahte, sest Helsingist opereerib üle Berliini Abu Dhabisse igas aspektis kahe klassi jagu nõrgem Air Berlin. Näiteks praegu pakub Etihad suures valikus lende Riiast Seišellidele hinnaga 519€.
Vaata ka: Etihad Airbus A 380
