Aastaid maailma parimaks odavlennufirmaks nimetatud AirAsia teatas laienemisest väljapoole tavapärast kodupiirkonda Kagu-Aasias, avades lennubaasi Bahreinis. AirAsia näeb Bahreini strateegilise sõlmpunktina, mis ühendaks Kagu-Aasiat, Lähis-Ida ja Euroopat. Ühtlasi teatati, et pärast 14 aastast pausi hakatakse taas pakkuma odavlende Kuala Lumpurist Londonisse, kuid sedapuhku mitte otseliinina, vaid üle Bahreini (KUL-BAH-LGW).
Lennud Kuala Lumpurist Londonisse algavad 26. juunil 2026. Bahreini-Londoni sektor saab olema AirAsia kauglendude haru AirAsia X teine viienda vabaduse marsruut. Viies vabadus (ingl fifth freedom) on lennunduses õigus, mis lubab lennufirmal vedada reisijaid või lasti kahe võõrriigi vahel, kui lend algab või lõpeb tema koduriigis.
Pileti hinnad London – Bahrein - Kuala Lumpur lendudel algavad 188€, ainult London – Bahreini segment on vaid veidi odavam – 153€. Kuala Lumpur – Bahrein – London piletid on müügis 150 euroga ehk edasi-tagasi lend Londonist Kuala Lumpuri maksab 337,24€. Nagu kõikidel AirAsia lendudel, on hinna sees käsipagas kaaluga kuni 7kg.
Kui praegu lendab AirAsia neil lendudel suurt Airbus A330 lennukit, siis tulevikus plaanitakse Bahreini lennubaasis hakata kasutama ühe vahekäiguga Airbus A321XLR lennukit. AirAsia on tellinud 20 seda tüüpi lennukit, mis hakkavad saabuma alates 2028. aastast.
London valiti avasihtkohaks seetõttu, et see linn on Aasia reisijate jaoks "kõrge emotsionaalse väärtusega". Tulevikus sihtkohtade valik Euroopas laieneb, aga Bahreinist on plaanis alustada lende ka Aafrikasse.
Võib öelda, et AirAsia kopeerib Bahreini baasiga teataval moel Emiratesi ja Qatar Airwaysi. Kuigi otselennud on kahtlemata mugavamad, kasutab Londonist Kuala Lumpuri lendajatest vaid 27% otselende, ülejäänud kasutavad vahemaandumisega lende, peamiselt just Dubai ja Doha kaudu. Seega poleks AirAsia pakkumine midagi enneolematut.
Küll aga on teadmata, kui paljud on valmis Euroopast Aasiasse lendama suure lennuki asemel väiksema ja paratamatult vähem mugava A321XLR lennukiga. London – Manama lend kestab 6 h 30 minutit, Manama – Kuala Lumpur 8 tundi. Samas on poole soodsam hind paljude jaoks kahtlemata oluline argument.
