Ajal, mil lennukid muutuvad aina kõrgtehnoloogilisemaks, on üks asi lennukites püsinud üsna muutumatu – need on aknakatted. Nad teevad oma töö ära, kuid nende mehaaniline olemus ei peegelda kuidagi lennunduses toimunud arengut.

Boeing tõi oma 787 Dreamliner lennukitesse uue põlvkonna valguse juhtimissüsteemi, hakates kasutama lennukites elektrooniliselt hämardatavaid aknaid. Sellistes akendes on kahe õhukese klaaspaneeli vahele pandud geel, mille valguse läbilaskvust saab muuta pinge muutmise teel. See võimaldab teha suuremaid aknaid ning lennuki meeskonnal juhtida akende hämardumisastet tsentraalselt.

Hämarduvate lennukiakende tööpõhimõte (allikas: mobilityengineeringtech.com)

Aga elektrooniliselt hämarduvate akendega kaasneb üks väike probleem. Kuna akna hämardumine võtab aega, tundub reisijatele, et akende hämardamisnupp ei tööta korralikult ja vajutavad seda korduvalt uuesti. Pideva vajutamise tulemusena kulub hämardamisnupp planeeritust kiiremini ja vajalik on uue nupu paigaldamine. Akende hämardamisnupu vahetus maksab lennufirmadele aastas kümneid tuhandeid dollareid ja väidetavalt on see Boeingu üks enimmüüdud varuosi sellele lennukitüübile.

Selle nupu taga on hulk elektroonikat

Boeing 787 elektrooniliselt hämardatavad aknad olid 2009. aastal revolutsioonilised, kuid need on osutunud omajagu vastuoluliseks disainivalikuks ning sageli kurdetakse nende tõhususe üle. Akendel on viis tumedusastet alates 1-st (täielikult läbipaistev) kuni 5-ni, mis on kõige tumedam seadistus. Akna täielikuks tumenemiseks 1. tasemelt 5. tasemele kulub kuni 60 sekundit, vanemate lennukite puhul võib see protsess võtta aega kuni 100 sekundit.

Helendamise suunas, tasemelt 5 tasemele 1, on protsess veelgi aeglasem, geeli täielikuks läbipaistvaks muutumiseks kulub 2–3 minutit.

Lisaks sellele, et elektrooniliselt hämardatavate akende tumenemine või heledamaks muutumine on aeglane, on reisijad sageli ärritunud ka selle üle, et ka tumendatud aknad lasevad salongi küllalt palju valgust, eriti kui päike tõuseb lennuki ühe külje poolt. Leidub reisijaid, kes sel põhjusel lendamist Boeing 787-ga väldivad.

Hoolimata sellest, et akna all oleval juhtnupul on sinine LED-tuli, mis näitab, millisele tasemele seda reguleeritakse, ei pööra reisijad sellele sageli erilist tähelepanu ja nuppu vajutatakse pidevalt, arvates, et see ei tööta. See kulutab nuppu kiiresti ja asendused pole odavad.

Kirjeldatud probleemide tõttu lükkas konkureeriv Airbus uue A350 lennuki väljatöötamisel elektrooniliselt hämardatavate akende idee esialgu tagasi. Alles 2021. aastal, enam kui üheksa aastat pärast A350 esimest õhkutõusmist, teatas Airbus, et lisab lennukile elektrooniliselt hämardatavad aknad.

See otsus sündis alles pärast seda, kui hämarduvaid aknaid tootev Gentex arendas tehnoloogiat edasi, muutes hämardamise efekti 100 korda paremaks kui Boeing 787-le paigaldatud akendel, blokeerides tõhusalt 99,99 protsenti nähtavast valgusest ning hämardamise efekt on ka kiirem.

Airbus pakub hämardatavaid aknaid lennufirmade jaoks valikulise (ja kallima) lisavarustusena, seetõttu seda A350 lennukites ka nägema ei kipu, sest lennufirmad eelistavad traditsioonilisi, üles-alla tõmmatavaid aknakatteid. Emirates valis parima osa uuest ja vanast süsteemist, paigaldades füüsilised aknakatted, mida saab langetada nupuvajutusega.

Boeingu lennukite puhul tulevad uuemad ja paremad elektrooniliselt hämardatavad aknad Boeing 777X lennukitele. Nende sertifitseerimine on pidevalt viibinud, kuigi on teatav lootus, et B777X tarned võiksid alata aastal 2027.